真是不算不知道，一算嚇一跳。一群田鼠就能吃盡一口人半冬的糧食。更何況還有成群的鳥雀，山上的野獸，例如最喜歡掰苞谷的熊瞎子。

零零總總，眾多原由都容不得農家人偷懶，全家老少齊出動，風風火火搶秋忙。

當然，農家人也不只要搶田裏的糧食，還有各種山貨也到了收獲的時候，野核桃，野榛子，山葡萄，野棗子，栗蒡鍋子，真是應有盡有。大山是個無私的饋贈者，只要你夠勤勞，那麽孩子們一冬的零嘴兒就都不會缺少。

四季園裏的果子該料理的已經料理完了，該儲藏的也都儲藏好了。但這並不表示就沒有活計可忙了，相反，秋季可是果樹管理的一個重要環節。每棵果樹要在樹下按照樹冠覆蓋面兒挖一圈兒土溝施肥，修形剪枝，還要搶在土壤封凍之前挑水徹底澆灌一次。

原本的二十幾個雜工，因為辭掉一批，如今只剩了十個，趙青山每日帶著眾人忙得幾乎腳不沾地。董蓉跟在後面看了幾日，想起前世的果樹要刷白，於是就喊了劉嫂子探問這個世界裏可有石灰這種東西。

劉嫂子皺眉聽董蓉解釋了半晌，最後恍然大悟道，“東家問的是刷墻的白沫子吧？城裏雜貨鋪就有賣啊。不過那東西都是泥瓦匠才用的上，東家難道要粉刷房子?”

董蓉聽得城裏有賣，很是歡喜，擺手笑道，“不刷房子，我要買些回來刷樹？”

劉嫂子心裏嘀咕，東家不愧是讀書人家出來的姑娘，真是喜潔喜得厲害。平時一日換一套衣衫，兩日洗一次頭發，三日洗一次澡，就已經同農家女子大不一樣了。如今居然連園子裏的果樹都想塗成白色的，真是…

“東家，那白沫子我也用過，沾在手上火燒火燎的疼，若是刷在樹上，不會把樹燒壞了啊？”

董蓉懶得同劉嫂子多解釋，就笑道，“嫂子明日再讓人采買就捎兩袋回來吧，我自有主張。對了，再買二十斤鹽，若是屠戶那裏有豬血也盡量多買些。”

劉嫂子無奈只得應道，“好，東家，明早我跟著一起進城，保管一樣不落。”

說完這事兒，她又問詢起晚上給雜工們做什麽葷菜。正巧董平帶著喜子從城裏回來，董蓉就笑著推劉嫂子一把，“你是咱們園子裏的二管家，這些小事兒自己做主就是了，不必總問我。我信不著誰，也不能信不過嫂子啊。”

劉嫂子聽了這話喜得眉開眼笑，樂顛顛告辭下山去忙活了。董蓉伸手拉過弟弟，替他拍去衣衫下擺的灰土，問道，“路上走熱了吧，怎麽不雇輛馬車回來？”

董平大口灌下一碗涼茶，笑道，“長姐不是常說，不能把我養成四體不勤，五谷不分的酸秀才嗎？這幾裏路才多遠啊，走回來也不累，全當鍛煉腿腳了。”

弟弟如此節儉懂事，董蓉心裏著實歡喜，想起他回書院的目的就又問道，“楊先生可是同意你請假了？”

董平聽得這話就皺了眉頭，董蓉見了趕緊安慰道，“先生不同意就罷了，左右以後年年都要去京都，今年去不成，明年再去也一樣啊。”

董平連忙搖頭，“不是，姐，先生準了我的假。”

“那你為何不歡喜？”

董平緊緊抿起嘴唇，繃了好半晌才說道，“姐，果園裏的果子，是不是一個也沒賣出去？”

董蓉聽得這話才明白，弟弟一定是碰到薛家那個蠢材了，於是笑道，“你可是聽別人說起什麽了？不要擔心，姐姐從來也沒指望賣桃子那幾兩銀子過日子。”

“那也是因為我，才惹得薛家不收果子。姐，我以後…”董平心下很是愧疚，姐姐整日操持忙碌，賺得銀錢供他讀書。他不但幫不上什麽忙，反倒還連累姐姐破財。

“以後怎麽樣？”董蓉打斷弟弟的話，正色說道，“平哥兒，你要記得，小人這東西就是得志猖狂的脾性。若是你得罪了他，而實力又不如他的時候，就盡量躲避防備，暗中積蓄力量，一旦你實力足夠強大就徹底踩翻他！絕對不要想著低頭賠罪彌補，那樣不但他會更加肆意侮辱你，別人也會瞧不起你，懂嗎？”

董平低頭束手聽完，趕緊應下，“是，姐姐，我懂。”

董蓉拍拍弟弟的肩膀，又道，“人不遭嫉是庸才，正因為你為人出色，反襯了小人的無能，所以他才嫉恨你，想著從別的地方找補回去。所以，這不是你的錯。你以後要越加出色，甚至把其餘短處補足，那才是對小人最厲害的回擊。”

董平眼圈微微泛紅，重重點頭，“姐，我記住了。”

“記住了就好，以後有什麽事也要像今日一樣同姐姐說清楚，不能自己悶在心裏。”

姐弟倆這般說著知心話，羨慕得一旁的喜子偷偷抹眼淚，心裏忍不住遺憾，若是他也有個姐姐多好，可惜爹娘只生了他一個，若不是自賣自身許是也早就餓死了。

董蓉還想囑咐弟弟幾句，結果趙青山卻從山下上來傳信兒，原來董秀才要兒子盡快趕回家一趟。

董蓉姐弟聽得這話都是皺起了眉頭，董家院子裏除了迂腐又懦弱的老爹和彪悍又狠毒的後娘，就是貪吃膽小的異母弟弟和吝嗇驕氣的異母妹妹。他們就是用腳趾頭也能猜得出，這些人喊他們回去準沒好事兒。

但無奈禮法大於天，董蓉身為出嫁的姑娘還好說，董平這董家長子可是怎麽也躲不過去啊。

董蓉打發了趙青山繼續去忙，然後低頭琢磨了起來。好半晌她才說道，“我猜應該是牛氏知道你取上生員的事兒了，惦記你名下那十畝不必納稅的田地名額，還有每月五百文的紙墨錢吧。”

董平顯見也想到這事了，他氣得握緊了拳頭，“需要銀子交束脩的時候，她躲得不見影子，如今我取了生員，她怎麽還有臉惦記這些？”

“天上就是下酸雨，也腐蝕不透咱們這後娘的臉皮了。”董蓉嘆氣，“不看僧面看佛面，還是不要鬧太僵了。明年你考舉人，還要村裏和咱爹出面作保呢。”

董平大恨，“每月的紙墨錢可以交家裏，但那十畝免稅田要落在姐姐果園上。”

原本陳老爺身上也有秀才功名，這果園從來不曾納稅。董蓉接手後仔細打聽過，結果這大齊國高額的賦稅驚得她瞪眼睛，基本上果園一年的產出要分出一大半才夠交稅。好在她打算辦個農家樂，又有貼字蘋果這個吸金利器，否則，這果園買回來就是坑人的。

“行，果園掛你名下，以後所有進項分你兩成。”

“姐，這是做什麽？我不要！”董平急得臉色通紅，拼命擺著手。

董蓉伸手拉了他，笑道，“你急什麽？姐姐又沒說現在就給你銀子，按照果園這些出產，一年也就分你二三十兩，姐姐給你攢著，等你娶媳婦的時候正好置辦聘禮。”

董平聽了這話才算松了口氣，末了又道，“姐打算這麽早做什麽，我要考上狀元才想別的事。”

“好，你好好讀書，這別的事兒啊，姐姐幫你想著。記得果園每年收成分你兩成，姐姐會單獨給你立個賬冊，以後你有媳婦兒了，再把賬冊給你媳婦兒保管著。”

“好，姐姐做主就是了。”董平聽得姐姐一口一個媳婦兒也是不好再說什麽，又想著一年不過二十三兩銀子也不多，於是就應了下來。待得幾年後，他迎了媳婦兒進門，小夫妻倆閑暇翻看賬冊的時候才知道，這所謂的兩成分紅到底有多驚人。

當然這都是後話了，後日出發去京都，明日董平就要去城外小院兒與張管事匯合，所以他只能今晚就趕回家去，聽聽親爹和後娘又想出什麽餿主意了。

槐樹村裏眾人這幾日也聽說董家又出了秀才老爺，人人都是與有榮焉。好似與董家住在一個村子，哪怕他們不識字也各個都沾了三分靈氣，比之別村鄉農要高貴許多。

董平一進村子就被聞訊趕來的村人圍了起來，這個問他，“平少爺，府城來的大官兒嚇人不？”

那個也問，“平少爺，聽說書院發了你一百兩銀子做彩頭兒？真有那麽多？”

甚至還有一個老婆子高聲嚷著，“平少爺，我手頭兒有好幾個黃花大閨女呢，都是清白人家的，你若是想要個伺候寒暖的通房，盡管找我啊。”

董平真是聽得哭笑不得，也不知誰傳的這些謠言。他有心想要辟謠，但又只長了一張嘴，實在無力一一對答。正是累的口幹舌燥的時候，聽得動靜的牛氏終於趕到了，她叉著腰，咧開大嘴就罵開了，“這都做什麽呢，還不給我讓開！我們家平哥兒如今可是金貴人兒，豈是你們一群土包子能冒犯的？扯壞了他的衣衫，我可要你們賠！”

眾人聽得這話，齊齊退讓開來，各個望向牛氏的臉色都是不好。雖說董家如今一門兩秀才也算風光，但好歹同住一村，鄉鄰的顏面總是要顧及的吧。牛氏這般呵斥貶低眾人，可是太過刻薄了。

牛氏卻如同沒有看見眾人惱怒一般，高擡著下巴走到董平跟前，努力了好幾次才勉強擠出個笑容，說道，“平哥兒，你爹還在家等著呢，你怎麽跑這裏耽擱功夫？快跟娘回去，娘給你燉肉吃！”

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